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    “来我这，我有绝活！”

    …………

    此时，杜若才明白过来，这些妓女们费心机口舌拉拢自己过去，无非是为了混熟求歌，好提升名气罢了。

    “诸位姐姐冷静点，小生今日有事在身，改日改日……”

    一番客气推脱，杜若总算挣脱这些小妖精，上了楼。

    自有管事领他去找薛婉儿。

    通报后，杜若没等多久，便被邀请进了薛婉儿的云水阁，只是进阁时，杜若瞥见有一名粗衣女子匆匆从偏门离开，虽着粗衣，但背后一头秀发却乌黑发亮，保养的很好。

    “杜公子！”

    见到杜若，薛婉儿也很兴奋，面带笑容，一双媚眼闪闪发光，远远的便对杜若行礼问安。

    “婉儿姑娘不必客气，在下今日叨扰，是有事请教。”杜若开门见山，并且一脸办正事的模样，倒让心花怒放的薛婉儿也冷静了几分。

    “杜公子但问无妨。”

    薛婉儿待客的客厅装点清雅别致，有香炉插花，铺设不是桌椅，而是筵席，两人在矮脚桌两边跪坐后，薛婉儿帮杜若点茶。

    “我不喝这个茶。”

    杜若说完，薛婉儿便让侍女给杜若泡了杯花茶，从古至今，女子总喜欢以花为茶或做点心，其实花只是好看好闻罢了，入嘴味道实在是寡淡无味，也谈不上什么营养，杜若也不喜欢花茶，但他没再挑剔。

    总比那把茶叶磨成粉的点茶要好。

    “那我就直说了。”杜若道，“婉儿姑娘为什么赎身？”

    薛婉儿先是诧异的看了看杜若，随后平静道：“这有什么奇怪的，哪个青楼女子愿意长久栖身于此？”

    “可你为什么还留在青楼？”

    “我不能留在这里吗？”

    “既然不想走，又何必赎身呢？莫非因为要等什么人，才没有离开？”

    问到这里，杜若看薛婉儿的眼神变得犀利起来。

    “等人？”

    薛婉儿苦笑一下，往茶碗里添水，道：“我能等谁？谁又值得我等？”

    “我是为正事而来，婉儿姑娘请直接回答我的问题。”杜若提醒道。

    薛婉儿看了看杜若，道：“好，我回答你，我没有等谁，之所以赎了身还赖在群芳楼不走，是应坊主之邀，来年花魁评选若是我输了，自然会离去。”

    坊主即是青楼老板娘，宋朝这会没有“老鸨”这种称谓，青楼官方名称是教坊。

    薛婉儿赎身后还待在群芳楼其实是青楼潜规则：一般妓女成为花魁后，大多数都会赎身恢复自由，而且不用自己花钱，只需要和坊主立约，在花魁期间九成收入全归青楼所有即可。

    如此，青楼能拿到远超名妓赎身身价的回扣；花魁有了自由身，便可以不用赴官方摊派的各种活动宴会，任谁请都得花高价，还可以凭喜好决定应不应邀。

    这是互利的合作。

    杜若虽不知道这里的潜规则，但他听薛婉儿说后，理解成了青楼对薛婉儿的“返聘”，毕竟当红花魁，吸金能力还是很强的。

    但仅凭薛婉儿解释，还不能完全打消杜若疑虑，于是他拿出了那条手帕。

    “婉儿姑娘可认识这个？”

    薛婉儿看了看那手帕，神色并无异常，伸手接过看了看，道：“不认识，这是谁的？”

    “犯人的。”

    薛婉儿微微蹙眉：“哪个犯人？”

    “那个盗窃犯，王雷。”

    杜若说完，他注意到薛婉儿脸色变了变，然后有些慌张的把手帕还给了杜若：“晦气！”
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