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    何未见他目光严肃，轻点头，说：“好，你讲。”

    “名义上我是入京的贵客，其实，是来做人质的。”谢骛清比她想象得更直白。

    近年来，谢将军作为南方的主力军之一，数次发表救国言论，责问战祸源头，早就引得四方不满。大家牢骚满腹，却对这位将军无可奈何。谢家虽男丁凋零，儿子们不是战死就是失踪，四个女儿却嫁得好，且足够齐心，成了娘家背后的支柱。没人愿意先下手，得罪他们。

    直到上个月，谢将军小女儿携幼子出游，忽然被“盛邀”入京。昔日被骂得狗血淋头的督军们，想凭借这一女一孙，牵制住谢老将军和他的亲家们。五家震怒，发电报，责令尽快放行，这边则回电谦卑礼貌，极力安抚，更是视一女一孙如上宾，锦衣玉食地款待，万般皆好，唯独不让离京。

    如此僵局，在数日前被打破。

    消失九载的谢骛清以“观逊清皇帝大婚”为由，在六国饭店露了面，宴请数位父亲的昔日“老友”，于觥筹交错间，表示要在京城住上一段日子。言下之意，自己留下，放姐姐和外甥离京。

    对那些老狐狸来说，谢家竟让深藏多年的独子来换人，算低头认错了。

    酒宴上，大家相谈甚欢，答应放人。

    谢骛清想让四姐带外甥走陆路，走得越快越好，怕再生事端。临行前，他改了主意，认为水路更妥当。走水路的话，毫无疑问，何家客轮最安全。这便是他昨夜去百花深处的原因。

    何未担心地问：“他们当真答应放行了？”

    谢骛清微微点头。

    他们只想让谢家闭嘴，不要胡乱掺和，没道理把人逼到绝境。

    “何止答应，”白谨行笑嘲他说，“还筹谋拉拢他，佳人贵胄轮番来，夜夜笙歌，只想他醉在胭脂堆、荣华洞里。”

    他住得地方是出了名的桃花源、逍遥境。光想，便能想出这几日的旖旎风光来。

    谢骛清不禁一笑。

    从昨夜到今日，他头一回笑，笑里有轻蔑的神态。

    谢骛清终是拨开迷雾，讲明了来意和处境。

    他不再板正坐着，靠到椅背上，一只手臂不自觉地搭在扶手上，隐隐显露出为将的架势。其实他讲述的过程里，十分平静，并没有任何压抑情绪，好像不大在意眼前的处境。

    差能差到哪里去，这个男人早在生死场上走过太多回了。

    “既然他们答应了，你为何说得像要连累我一样？”何未问。

    “你们家根基在这里，”他提醒这个太过年轻的女孩子，“和我有联系，麻烦不会少。”

    这是事实。不过——

    “我愿意帮谢家的人。”这是真心。

    每日场面话说得多，唯独今日这句，毫无修饰，带着钦佩之意。

    何未说了，反倒后悔。她怕过于直白，让他误会她想借此拉拢谢家，更不想瞧见他刚才的轻蔑神情。

    谢骛清轻声说：“多谢，”顿了一顿，跟上称呼，“何二小姐。”

    何未轻摇摇头，对他友善地笑了笑。

    人走前，雪已停。

    她喜穿白色和奶白色的衣裳，昨晚是，今日仍是，不过今日在周身白里，绑了条碧青色宽绸缎当腰带，额外醒目。发梢过肩头一点，额前有刘海，在家的她，十足十少女模样。

    何未立在抱厦的屋檐下，目送他们。

    谢骛清和白谨行并肩而出，副官们早等在院门处。其中一个年轻副官递了信给谢骛清，他撕开封口，抽出纸，粗略看了两眼，确认不是急事后，递还回去。他一来一去收递信，余光自然看到她还留在原地，远远朝这边点了下头，再次告辞的意思。

    她抿着嘴唇，轻点头。

    看他手里的信纸，她后知后觉猜想：他的俄公使一面，原来是因为想求船票，怕开罪了客轮主人，不好谈。

    如此一想，谢骛清的所有行为都有了合理解释。

    再合理不过。她告诉自己。


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