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    何未等了许久，不见听筒那边的谢骛清说话。

    “你那边挺热闹的？”她试探着问，“刚回来……顾着自己身体，应酬是没有头的。”

    他在电话里笑了，柔声说：“好。”

    “我还有电话。”他又道。

    “我还有句话。”她连忙说。

    万幸，没有断线。

    她轻声道：“你在天津，该住在我九叔家，这里最安全。”

    何未握着听筒，等他的答复。

    “不麻烦九先生了，”他低声道，“不说了。”

    “嗯。”

    在嘟、嘟、嘟的断线音里，她靠着墙壁坐着。

    从见面就感觉到的疏远，在方才的回答里更突显出来，她总觉得谢骛清在克制、压抑着什么。

    隔日清晨，婶婶突然阵痛来袭。

    她一边痛，一边兴奋地握着九爷的手腕子，那一边皱眉，一边哎呦呦，一边笑的样子，真是看得何知卿心跳都要停了。

    从白天到深夜，再到天露白。一阵啼哭带来了何九家第一个孩子，九爷数日未深眠，脸都熬白了，人家要抱孩子给他看，他没顾得上，推着轮椅轮子自己往产房去了。

    孩子可以再生，九爷的杜小宛只有一个。

    何知卿一见到躺在那儿喝牛奶的婶婶，心落回了胸膛。

    他眼眶湿着，望着虽虚弱，却满面喜色的杜小宛：“我这一夜啊，没了十年寿命……”

    婶婶笑着看他：“大忠大义的人来过，老天会护佑我们的。”

    婶婶指的是谢骛清。何未听着心里高兴。

    全家人被如此一折腾，全都睡了个足，她睡到中午起床，被告知，前厅有客人等着。

    在天津能有什么客人找她？

    “有个人，你见过。”小婶婶轻声道。

    好似谢骛清一回来，旧人就纷沓登场了。

    她进了前厅，见到今日来客。其中一个面善的长方脸白须老人对何未微微而笑，她回忆起这张脸这个人数年前确实见过，曾因皇帝被赶出的紫禁城的事，他来这里见过谢骛清。

    自逊清皇帝到天津卫的日租界定居，他们这些遗老遗少跟来了不少，因依附日本人，不少人做了日本装束，这位逊清朝廷的老官员就是，穿着和服，梳着油光光的两撇短发，不伦不类，滑稽可笑。那个日本人穿着英式西服，和同样身着西装的法领事及翻译一起，几人并肩坐着，倒像是租界百货大楼展示窗里的一排人偶。

    他们来，是为了何未参股的盐号。

    其实是分批来的，九叔耍了个心眼，让两拨人一起见她。

    如此，不论日本人还是法国人，都只能说到皮毛，无法深入。何未反倒轻松。

    北伐后，原来的“榷运局”改为了“盐务税收管理局”，也就是说，经营形式从官方办，改为了官督商办。

    食盐一放开，都在抢占先机，她参与此事十分低调谨慎，没想到还是被这些人嗅到了。

    何未将手里的扇子打开，轻轻扇着风，笑着道：“对盐号这件事，我是身轻言微，没什么说话资格的。”

    那穿着和服的老人家皮笑肉不笑地，呵呵了两声：“二小姐谦虚了。何家有艘万吨级的海轮，专准备做盐运，想来在这上面还是有想法的。更何况，说是官督商办，一开始能拿到盐号批文的，还不是你们这些大户。”

    这个老头是清政府官场出身，比那两个洋人和一个翻译懂人情世故得多。

    “而且，产盐区都在沿海口岸，谁不知道何家和沿海口岸关系好？这关系可是从民国初年开始的。更何况天津有这么多大盐厂，盐厂是盐号的供货源，有多重要不言而喻。而何家九爷在天津是什么地位，大家有目共睹，怎么能说是身轻言微呢。”

    何未笑笑，避重就轻道：“我九叔要知道被大人如此夸赞，比婶婶生了女儿还要开心。”

    那个翻译对法国人说完，法国人立刻笑着，说恭喜。

    那日本人问长脸老头，老头不大情愿翻译给他听，日本人也跟着法国人，说到了孩子上。

    何未惯于打太极，借着这个机会，扯得越来越远。

    日本人和法国人，加上那个翻译都不觉得有什么问题，唯独那个长脸老头不悦，却碍于大家都在说喜事，不好打断。

    猫儿突然从茶室跑出来，一跳，落到她腿上。

    九叔养得这只猫极有灵性，跟着九叔见客人多了，一旦见主人气场不对，想结束这场会客，就会闹着来撒娇。此刻便是。

    她摸着猫背，叫扣青去端新煮的糖水。

    小婶婶及时雨一般跟着扣青进来，陪着这几位客人和何未天南地北地聊了一个时辰，等送走客人。何未抱着猫，去了茶室。

    何知卿没了心事，正怡然自得地喝着茶，大拇指上的扳指颇有节奏地敲着矮桌，哼着曲儿，见她来了，笑着接过猫：“为了这个盐号，好几轮人来见过我了。英国法国，今日又是日本人。照我看，你带斯年尽快回北平，不用等这里的满月酒。”

    天津和上海都是租界多、洋人多，因此麻烦也多。九叔的考量是对的。
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