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    上元节之后，皇帝一道调令，将靖王留在了京中任职。

    靖王已在西北边境待了十几年，早年膝盖上受过箭伤，一到阴雨天就会隐隐作痛，皇帝大抵不好意思再将这个弟弟扔出去受罪，加上太后年纪大了，这两年身子一直不太好，于是留了靖王在京里尽孝。

    可西北那边，总得再另派人过去。

    巴林顿的新汗王并不是个老实安分的，先前大成朝廷接受他们的求和，是因再深入巴林顿腹地打下去既耗费兵力，也无太大胜算，权衡之下只得暂时休战，西北边境并不能从此就太平无事，还是得有可靠将领前去驻守。

    可在这人选上头，皇帝却犯了愁。

    大多数人都不愿意去，且不说西北之地苦寒，这个时候过去，又捞不着大的军功，边境之地，经常有那些巴林顿的游兵来打秋风，防不胜防，守得住那是职责所在，一个不小心闹出点大的动静来，还要被陛下和朝廷怪罪，完全的吃力不讨好。

    就在一众武将互相推诿，暗自祈祷不要被皇帝盯上时，出乎所有人意料的，向来话少的温瀛竟在朝会之上主动站出来，说愿意接替靖王前往西北戍边。

    满朝哗然。

    高坐在御座上的皇帝叫人看不清楚脸上表情，凌祈寓的面色却是肉眼可见地沉下。

    他才刚被解除禁足，这事万万不敢再插手搞什么小动作，可他没想到，温瀛会主动提出前去西北。

    普通皇子可以去外领兵，他皇太子却绝无可能，非但无可能，他还不能沾染兵权，只要想一想这个，凌祈寓就恨得几欲吐血，不敢承认他内心最深处藏着的，自这人回朝后那些日益加重的惶恐和不安。

    二十年前，他父皇就是靠着手中兵权赢了别的人，登上的帝位，哪怕他现在是皇太子，筹码比别人更多，可温瀛这样的对手，或许比他父皇当年，还要更难对付得多。

    凌祈寓无数次后悔，当初温瀛还什么都不是狼狈离京时，他没能将之截杀，等到他再听到这人的名字，温瀛已在战场上手刃刺列部汗王，立下头功，那个时候总想着一个五品武将而已，完全不足为惧，回朝之后随随便便就能将之再打回原形，却不曾想，他摇身一变，竟成了自己的同胞兄弟回来。

    如今连他父皇都更看重这个半路捡回来的儿子，叫他如何能不恨。

    皇帝迟迟未表态，宣布退朝。

    温瀛被单独留下，被问起时，坦荡回答：“儿臣想多出去历练历练，这几年儿臣本就一直在塞外打仗，已经习惯了，既然无人愿意去，儿臣去便是，五皇叔能做得的，儿臣也能做得。”

    皇帝深深看着他，似是在评估些什么，温瀛垂着眼，神色平静，始终镇定坦然。

    长久的沉默后，皇帝一声长叹：“也罢，你想去，便去吧，历练历练也好。”

    他看出了这个儿子的野心，但他乐见其成。

    只要不威胁他的帝位，倘若温瀛真有那个本事，他十分乐意换个太子。

    得到皇帝首肯，温瀛顺势又与他提起另一桩事情，说想趁着去西北赴任之前，先回去冀州一趟，祭拜他的养父。

    “明日就去？”

    “是，还望父皇准许。”

    皇帝闻言颇有些如鲠在喉，他自己的儿子，却要去拜个山野村夫，实在是……

    在凌祈宴“暴毙”之后，云氏也在太后的安排下，被送往京郊的尼姑庵修行恕罪，但那温猎户是无辜的，他非但无辜，还于皇家有恩。

    为了圆温瀛的身世，对外说的是他被冀州广县一温姓乡绅养大，感念其抚养皇子有功，皇帝还给他追赠了侯爵，当然了，这个侯爵只是个流侯，不能传其子，无非就是一个好听些的名头而已。

    故哪怕太后叫人将凌祈宴的户籍落回了那温猎户名下，凌祈宴依旧是一介布衣。

    无论皇帝心里如何想，温瀛说想去祭拜养父，于情于理他都不能反对，还得装着大度道：“是该如此，你且去吧。”

    “多谢父皇。”温瀛从善如流地谢恩。

    从兴庆宫出来后，他又去了趟靖王府，是靖王特地派人来叫他去的。

    在靖王的书房里，叔侄二人没有拐弯抹角，靖王开门见山问起温瀛，是不是想争储君之位。

    温瀛冷静回答他：“我只想拿回本该属于我的东西而已。”

    靖王原本一肚子规劝的话到嘴边，立时说不出口了。

    大成朝祖宗定下的规矩，立嫡立长，温瀛嫡长都占了，又分明是他皇兄所有孩子中最出息、最有本事的那一个，若未被人换走，东宫储君的位置，确确实实本该是他的。

    当日在边城初见温瀛，他就心知此子并非池中物，日后前程必不可少限量，温瀛有此野心，实在不稀奇。

    靖王心下一叹：“你有何打算？这并不是一件简单的事情。”

    “徐徐图之，我这个半路回来的皇子在朝中地位尴尬，不如避出去，我需要更多的军功。”温瀛直言不讳。
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