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    议政殿。

    在承受过皇帝的雷霆怒火后，京卫军统领常珂上前小声禀报他们查得的火器库起火爆炸缘由，西南角那一块靠近外城，成片的茅棚屋一幢连着一幢几乎没有缝隙，住的全是京中最底层穷苦的三教九流之士，起因是有人家中煤油灯翻倒起火，烧着了屋子，昨夜酉时过后起了大风，风势过猛，很快那一片的茅棚屋全部陷入火海中，火势蔓延至火器库，这才引得库中弹药爆炸。

    兵部火器库爆炸后整个西南角内外城几乎夷为平地，死伤惨重，升起的黑烟笼着整片京城的天，至今早仍未消散，即便在这皇宫里，走出议政殿去看，外头同样是黑云罩顶、烟熏缭绕，天子脚下发生这等事情，乾明帝怒火之盛，可想而知。

    “所以你的意思是想告诉朕，这其实是一场意外，是天灾？”乾明帝怒不可遏。

    常珂深垂下脑袋：“臣失职，西南外城屋舍构建太过密集，远超规制，火势蔓延过快，京卫军没能及时将之扑灭，以至火器库起火焚爆，请陛下降罚。”

    工部部官在同一时间变了脸色，常珂这话摆明要将祸首推到外城屋舍建制不合规上头，整个京城的房屋、桥梁、道路、沟渠规划都归属工部，出了这种事他们难辞其咎。尚书杨学临赶忙出列解释：“禀陛下，外城屋舍瓦房规制大多自前朝沿用至今，数百年未曾有过大变化，且如今外城有丁口八十万之巨，尤其西南边那一块，自先帝时起便用作安置流民，住民鱼龙混杂，多七八口之家挤住在方寸茅舍间，要将之分散妥善安排，实非工部力所能及。”

    杨学临不是傻子，轻易怎会愿意背上这么大一口黑锅，乾明帝面色铁青，流民安置这事确实不是工部管得了的，西南外城那一带人丁密集并非一朝一夕之事，先前就有内阁大臣与他提过其中隐患，但连他这个皇帝都想不出好的解决办法，其他人显然更没主意。

    谢朝渊斜眼睨向身侧谢朝淇，见他神色镇定自若，仿佛事不关己，又看向殿中还在吵嚷的群臣，轻眯起眼。

    很快有都察院御史上前，打断了众人争执，弹劾的却是京兆府衙门，说数日前曾有外城平民去京兆府衙门鸣冤击鼓，后被赶出来：“臣今日特地提起这桩事，是因那鸣冤击鼓的苦主恰是昨日外城起火源头肇事者，事情过于巧合，其中或有什么联系，还请陛下下旨彻查！”

    话音落下，殿中一时交头接耳议论纷纷，京兆府尹顶着乾明帝冷厉目光满头大汗出列：“是、是有此事，当日那人喝醉了酒，神志不清，说话颠三倒四的，臣以为他是要闹公堂，这才命人将之赶出去。”

    乾明帝缓缓扫视殿中神色各异的群臣，面色愈加晦黯，他没再训斥人，命了三法司共同彻查事情，直接退朝。

    辰时之后天色终于清明了些许，依旧能嗅到空气中隐约的烟味，谢朝泠靠在亭边漫不经心地喂鱼，今日冒头的鱼都少了许多，也不知是天太冷，还是被这挥之不散的烟味熏到了。

    谢朝渊走上前，帮他捋了捋大氅领边的银狐毛，谢朝泠回头，见到他略微意外：“我还以为殿下今日会晚些回来。”

    “陛下被气到了，交代了事情就先退朝了。”谢朝渊随口说完，朝外看了眼，湖面都快结冰了，难怪没鱼。

    谢朝泠问他：“昨夜，是不是死了很多人？”

    谢朝渊伸手拨了拨他鬓边沾上的一小片黄叶，淡道：“据京卫军初步核算，有两千多人，大多是外城的平民，被火烧死的，内城火器库附近没有民居，反倒好些，也死了些兵丁。”

    谢朝泠轻出一口气：“两千多人……”

    谢朝渊盯着他黑眸，那里藏着悲天悯人，他们这些兄弟中真要论起来，谢朝泠确实是最适合为人君的那个。

    谢朝泠皱眉：“殿下，你早知这事？”

    谢朝渊道：“知道。”

    “是你告诉的淮王东山营的事情，所以他设计了这一出，之后三法司就会查出起火不是意外，是那苦主被东山营放的印子钱逼得走投无路、求告无门，选择了自焚，结果却烧了整片街坊还炸了火器库。”
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