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    宋县令只知道宋时回家蒸酒精、蒸花露，做出来的驱虫药相当有效，而且不大难闻，却不知道他在别人家是直接煮药水满院子洒，祸害得眼前这位世侄差点得了鼻炎的。

    他把这话当了真，满脸都是自豪的光彩，恨不得跟着夸儿子几句，但在人前又要谦虚，强绷着笑颜道：“时官儿是有些怕虫子，自小就爱弄这些东西。世侄却不知道，这孩子在广西连醉蟹都不许我们吃，说是里头生虫，吃下去对肠胃不好……”

    桓凌也仿佛忘了自己被熏得求他少洒点药水的痛苦，跟着宋县令一块儿夸：“这才见他体贴人。我想那醉蟹是酒腌的，酒又伤身，蟹里若有虫时也伤害，再好吃又有何益？世伯该听时官儿的话，为家人与治下百姓保重身子。”

    宋时坐在下首，给父母和桓凌斟酒布菜，老老实实听着父亲假意埋怨他，桓师兄光明正大地夸奖他。然而听着听着，忽然觉着桓师兄要涨辈分——怎么就一口一个地叫上时官儿了？

    他咳了一声，抿住唇角，严肃地对老父说：“我如今入了学校，做了生员，已经不是叫小名儿的时候了，爹往后称我的字‘子期’吧？”

    他爹不叫了，也省得把小师兄带过去了。

    ‘子期’这个字是他捐监之后自己起的，不过学校朋友们叫惯了宋兄、宋贤弟，父母还拿他当孩子叫小名，桓凌也宁可一口一个三弟，还没人正式称过他的字。

    宋大人摇头笑道：“这孩子，倒急着长大了，呼字有什么用，哪天你成了家……”

    提到“成家”二字，院里忽然静了静。宋时忙站起来打圆场：“我这字取得跟竹林七贤之一的向子期一样，说不得将来也能和他一样当个流芳百世的隐逸名士呢。”

    桓凌也强行夸道：“正是，时官儿……三弟于经典常有前人未发的新解。前几天侄儿与三弟论《春秋》，讲到《春秋》记‘弑君三十六’时，三弟便有新论，言其所记弑君之事中，凡称君者，以君无道而遇弑；若称臣者，则为彰臣之罪而著其名。”

    他看了宋时一眼，神色渐渐缓和，含笑说：“三弟能脱出《胡传》性理之说约束，自发新论，将来学问益深，定也能作一部更胜宋人的注释。到时候不学向子期之隐逸，学其著书立说，自开一派，名垂青史又有何难？”

    他挽了挽袖子，给三人斟上酒，贺宋大人得此佳儿，又祝宋时将来成一代经学大家，总算挽回了席上的气氛。

    吃罢晚饭，众人又移步庭中赏月、吃月饼。

    这几天为了送礼，厨子做的几乎都是莲蓉蛋黄的月饼，送人剩下的才自己留着吃。只有桓凌点的金丝小枣和宋时的五仁月饼是现做的，端上来时皮酥如纸，拿起来就一层层往下掉。宋时拿了小刀一剖四块，露出甜香醇厚的枣泥馅和焙得香酥的果仁，又切了四个莲蓉月饼——每人分一角莲蓉并当心的咸鸭蛋黄，十分骄奢淫逸。

    月饼甜得恰到好处，头顶的月亮圆得刚好，衬在蓝黑的天上，边缘清晰的似乎能裁下来。这样清楚的月色，可以卜出转天定是个晴天。

    断断续续两个月的大雨终于要停了，清丈田亩的工作也要开始了。

    八月十五才过，宋时就推了林泉社一干书生的邀约，拿着县里的鱼鳞册，拉上桓凌、带上测量田地长度的步弓、长绳，最后招呼了五十个抢险救灾时显露了好身手的民壮，从城北集贤坊出去，就从鱼溪与禾丰溪交汇入为起点，按着图册重新丈量土地。

    清丈土地却不是个容易活计。

    双溪泛水处，地标都冲得模糊了，他们倒好量了长度，按着鱼鳞册上的图形照实画来；但越往县城这边，地上有界碑，有巡护土地的庄户、佃农，他们重划地界时就有人望风报信，然后便有主家人上门说情。

    正是宋时治水时借住的庄子主人，本地有名的乡绅王家。

    鱼鳞册上标的数字小，王家占的地实际上能广出数里去——若是宋时一意孤行要清出隐田，他这些年积欠的粮草算出来就是一笔巨款。

    那王家主人祖上是个致仕归乡的中书，子孙也有几个读书应试的生员，又仗着祖父遗泽，竟经营成了一地豪强。他们向佃农收五成租，到交税时却又百般拖赖，不给县衙交银粮。因他有功名，又有官场上的情面，从前几任县令对他们毫无办法，只能苦苦追比里长粮长，闹得百姓们收粮后一般落不到自己手里，却还要进衙挨板子。

    王家来的正是家主的长子，一位中年生员，与宋时在宴会上有几百之缘。他提起旧日因缘，含笑提了几个林泉社书生的名字，劝宋时：“这些田亩是家祖为朝廷尽忠竭力挣来的，宋兄亦是我辈科场中人，岂不知读书人当相互援手？今日宋兄若放过我家，弟自有厚报。”

    他的手吞在袖子里，伸手去拉宋时，要如商人般给他打个礼金暗号。

    一旁的桓凌却伸袖拦了一拦，含笑说道：“王相公既欲厚报，那就不该令宋大人吃亏吧？之前我闲来无事算了算，即从现在量出来的田亩数看，也与鱼鳞册上相差两顷有余，其中还多是平整近水的好地。武平县可难得这样的地啊。令祖三十年前致仕还乡，以去年一顷地征银七两九钱一毫八忽三微一纤六沙四尘七埃计算，这三十年来该缴的赋税也至少有……”
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