第一百四十一章 扬州瘦马-《气吞大明》


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    不过两天,京城里的动静,一个比一个大。

    第一天中午,魏忠贤的西厂两千缇骑,威风凛凛,奔突汹涌的出京。

    下午,都察院派出五路监察御史,奔赴两淮,河东,福建等五大转运司。

    晚上,阁臣周道登出京,巡视长江河工。

    第二天,兵部尚书李邦华,携辽东副总兵赵率教,带领文官、士兵五千人,从东直门出京,引来无数围观。

    而与此同时,内阁六部各寺等却忙碌的一塌糊涂。

    各地的奏本以及突发事件的公文,在这两天,仿佛集中到京,全部是关乎于‘盐价飙升’、‘缺盐’的叫苦声。

    哪怕在渤海湾整顿盐场的毕自严,也不得不提前回京。

    乾清宫,东暖阁。

    毕自严风尘仆仆,双眼通红,衣服都没来得及换,双脚上都是泥。

    “臣衣衫不整,御前失仪,请陛下恕罪。”毕自严抬着手,气息仍旧急促的说道。

    崇祯见着,与周皇后道:“娘娘,让人准备热水,准备一身适合毕卿家的衣服,还有再准备一点吃的,送到这里来。”

    周皇后连忙起身,道:“臣妾这就去准备。”

    毕自严受宠若惊,连忙道:“谢陛下,谢娘娘。”

    黄立极见着,神色不动。

    崇祯坐在软塌上,微笑着道:“卿家坐,天塌不下来,坐下,喘口气,慢慢说。”

    毕自严是昼夜兼程,片刻没停,闻言缓缓坐下,定了定神,暗自沉着脸,眉宇间仍旧是一片凝重。

    黄立极坐在毕自严左边,看着崇祯边上一叠奏本,有些他是知道的,沉吟一声,道:“陛下,现在看来,臣之前考虑还是不周,应当做通盘考虑。”

    崇祯将身边的茶杯递给毕自严,看着黄立极,道:“朕没喝过。不是卿家的错,朕之前也一直盯着南直隶。”

    毕自严慌忙接过来,坐下也没喝,道:“陛下,臣已经听到山东那边的消息了,据说,盐价涨的比京城还离谱,引起了不小的震动,山东巡抚,登莱巡抚,都给臣来信了。”

    崇祯坐回软塌,一拍身边半人高的奏本,哼笑着道:“山西,河南,江西,福建的,盐道,茶道,漕运,河道的……巡抚,总督,经略,布政使,按察使,都指挥使,知府,知县的……各卫所,九边的,朕这几天,全看这些了……”

    毕自严口干舌燥,喝口茶,神色凝重的道:“陛下,事情比之前预想的要严重,这样下去,臣担心会出大事情的。”

    现在的大明,本就内忧外患,陕西的民乱此起彼伏,其他各处灾情如火,同样民乱无数。地方上本就疲于奔命,又出盐的事,无异于雪上加霜。

    若是朝廷处置不当,极有可能出现不可预测的大变故!

    黄立极道:“朝廷国库空虚,地方上更难,陛下,必须尽早妥善的解决。”

    崇祯手按在那一叠厚厚奏本上,神情却没有毕自严那么忧虑,从容道:“不用这么担心。盐不是粮食,这只是一时的恐慌。”

    毕自严抱着茶杯,凝重不减,道:“陛下,这件事不可小觑,再有官商煽风点火的从中渔利,最终受苦的,仍旧只有百姓。另外,臣还担心,这件事会令朝廷对地方……越发的失控。”

    吏治的崩坏,会令朝廷权威衰减,加上国库空虚,让地方对朝廷的依赖减少,长此以往,朝廷对地方的控制,只能基于地方官以及手握兵权将帅的‘忠心’。

    朝廷能拿捏他们的手段,将会越来越少。

    崇祯点头,道:“从长期来看,这只是一时的,最多一两月就能平复。从利弊来看,肃清盐政,明显是利大于弊。从我大明全局来看,只要稳住京畿与南直隶,其他地方问题都不大。盐政之后,朕会考虑减税,并增加商税,并着手整顿土地兼并,逐步的减轻百姓的负担。至于这次从中渔利的官商……”

    崇祯双眼微微眯起,闪动着锐利,道:“朕要好好的给他们一次教训!”

    毕自严见崇祯没有慌乱,心里暗松不少,他之所以匆匆回京,除了担心这件事的发展,更担心崇祯扛不住压力,态度发生变化。

    若是崇祯态度改变,那一切功亏一篑,不但整顿盐政没有成效,反而会促使盐政更加败坏。

    毕自严定住心神,道:“陛下,现在看来,须下严旨,命地方严控盐价,对不法商贩进行严厉打击,同时,勒令五大转运司不得乱,必须正常,甚至加倍出盐,维持地方盐价的稳定……”

    崇祯摇头,道:“旨意是要下的,但不能完全指望他们。朕在两个月前,就命锦衣卫在各省府派设卫所,虽然府一级暂时没有铺设完,省已经足够了。”

    毕自严怔了下,连忙道:“若是有锦衣卫弹压,地方官府肯出力,或许事情没有臣等想的那么严重。”

    黄立极第一次知道这件事,眉头动了下,深深的看了眼崇祯。

    这时,周皇后进来,道:“陛下,准备好了。”

    毕自严急忙要站起来,崇祯压了压手,道:“先填饱肚子再去洗漱,跟朕说说,长芦盐场的情况。”

    毕自严闻言,向周皇后行礼,而后又坐下,稍稍组织了下,道:“陛下,臣还没有完全整肃完毕,只进行了一半。按照原先的设计,臣打破了原本灶户的隶属关系,成片划区,设立了严格的管理、监察制度,对盐户更好一些,出盐也更多,天津巡抚衙门已经接管,预计一个月后,产盐会是以往的数倍……盐税的话,臣预估,明年能收到六百万两,越过明年,一千万两,应该是有的……”

    崇祯看着宫女上菜,下了软塌,道:“都坐吧,边吃边说。”

    毕自严在崇祯这吃饭不是一次两次,他本就饥肠辘辘,谢恩之后没有什么拘谨,径直坐到崇祯对面。

    黄立极则显得有些激动,十分的拘谨。

    崇祯看了他一眼,没理会他的做作,听着‘六百万’这个数字,心里仔细算了算,道:“不够,还差一千万两左右。”

    明年,要打一战。这一战,他必须要胜,还要大胜!前期准备,就需要大量的钱粮,一千六百万,已经是压缩后的最低数额了。

    毕自严怔了怔,不知道这个数字是怎么来的。

    崇祯端着碗,吃了两口,面色思索,道:“朕派魏忠贤去南直隶,目的之一就是筹银。那些盐商,逃税漏税几十年,是该还给朝廷一些了。朕给了三百张盐业许可,总额一千六百万两,明年户部要在全国推行,应该还能收个七百万两,抛去各项支出,还差五百万两左右……”

    毕自严听着这些数字,嘴里的米饭都忘了咀嚼,有些出神。

    他知道明年的支出目录,可动辄‘千万’,这还是几十年前的事情,近十年来,朝廷一两银子都抠抠搜搜,恨不得当做一百万两那么用。

    黄立极并不知道户部的‘预支’是怎么做的,但很明显的感觉到,他是个‘外人’。

    崇祯边吃不想,一阵子之后,道:“毕卿家,休息一日,朕请卿家,再出京一趟,结合长芦的经验,整顿河东与两淮。”
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