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    “我明白，可是……”寒菱开始呜咽起来。

    “最后再哭一次，当作送别他们，让他们走得安心，可好？”司綵也渐渐黯然泪下，伸出手，搂住寒菱。

    寒菱伏在司綵肩上，悲切地痛哭出来。

    许久她才停止下来，注视着司綵，道，“谢谢你，司綵！”

    “傻瓜，到现在还跟我客气。”

    “我妈……我娘跟我讲过，对我好的人，一定要铭记于心。不管怎样，我还是要对你说声谢谢。因为出身低微，我和谷秋常受到欺负，可是你不同，你并没有因为自身良好而鄙视或瞧不起我们。”

    听到这里，司綵眼中闪过一丝恍惚，自顾低吟起来：“某些人的高贵，是与生俱来；某些人却是靠后来的培养。象征着权威和尊贵的皇宫，不但改变了人的外表，也改变了人的内涵。看到你和谷秋，就仿佛看到当年的我。”

    “当年的你？”寒菱一怔。

    “其实，我跟你们一样，来自贫苦家庭。”司綵道。

    寒菱目瞪口呆。

    她还以为，司綵坊、司膳房、司设局，三司的主事均出自名门世家呢。

    “二十八年前，我娘刚满十六岁。有天她给当私塾先生的外公送饭，途中遭受玷辱，三个月后身体出现异常，经大夫诊断，才确定有了身孕。外公和外婆既羞恼又伤心，马上叫大夫打掉孩子，大夫却说我娘身体不适合滑胎，否则性命难保。百般无奈，在村人的冷嘲热讽和指指点点之下，我娘怀胎十月诞下一名女婴，那就是我。”

    “啊？”寒菱不由惊呼。

    “我是孽种，本不该留，为了保住我娘的性命才来到这个世界。根据外公外婆之前的决定，我一出生就该被弄死。可是，我娘见过我第一眼后，再也舍不下我；为了保住我，不惜跟外公外婆决裂。我八岁那年，外公外婆意外坠崖身亡，自那以后，村里的人对我娘更加嘲笑和欺负，为了保护我，我娘带着我远走他乡。可未婚生子，无论去到哪儿都遭冷眼对待。生活穷困潦倒，再加上长期被人闲话，我娘心生郁结，身染重病，那时我才十五岁。既要照顾我娘，又要筹备她的诊金，我只好到处给人打散工。三年一度的宫女挑选，我一个主人的女儿被选中，他们舍不得女儿进宫，就问我愿不愿意顶替。我见宫女俸禄那么高，答应了。进到皇宫，我样样小心谨慎，吃苦耐劳，盼着三年后回家跟我娘团聚。可惜，一个同乡的带话打破了我的梦想。我娘病入膏肓，郁郁而终。”

    “你爹呢？”寒菱早已经泪流满面，为司綵的悲惨身世和遭遇感到难过和怜悯。

    “不知道。就算我娘也不清楚我爹是谁，因为，她当时被人弄昏迷的。”

    寒菱便也不再触动司綵的伤心事，道，“后来呢？三年后你为何不出宫？”
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