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    翌日，清晨。

    内院侍女冬福，悄然来到忠勤院。

    不可一世的凌夫人，闻讯立即出门迎接，讨好道：“冬福姑娘有甚差遣？可是巡抚老爷的事情？”

    冬福面无表情，缓缓说道：“奉少夫人之命，来你这里接个女童。”

    “敢问是哪个女童？”凌夫人打听道。

    冬福说道：“赵贞芳。”

    凌夫人的脸色有些不悦，但瞬间恢复笑容，随即呵斥身边丫鬟：“还不去把赵贞芳带来！”

    “不必，我亲自过去。”说话间，冬福已经迈步。

    凌夫人连忙跟上，没话找话：“冬福姑娘难得来忠勤院，不如吃盏茶再走？前些日子，我家那口子去拱北苑听差，老爷赏了二两上好的河红茶。”

    河红茶是铅山本地特产，已然行销全球，颇受欧洲贵族追捧。

    “既是老爷赏的好茶，我一个丫鬟恐怕无福消受，”冬福目不斜视，缓步行至东厢，轻轻敲响房门，“瀚哥儿在吗？”

    赵瀚推门而出：“我就是，给姐姐问好。”

    冬福终于露出微笑，自我介绍道：“瀚哥儿，我叫冬福，是少夫人的使女。”

    “原来是冬福姐姐。”赵瀚作揖见礼。

    冬福道明来意：“我此来，是接贞芳妹子去内院。”

    赵瀚恭迎道：“请姐姐到屋里坐。”

    “也罢，便去坐坐。”冬福微笑着进屋。

    赵瀚又说：“凌夫人请进。”

    这个称呼，让凌夫人有些惊慌，下意识朝冬福看去。

    冬福已经进屋，头也不回，似乎啥都没听到。

    凌夫人忐忑跟进去，左右打量屋内陈设，朗声说：“有些寒酸了，这洗脸架都是破的，不晓得用了好些年头，回头我就让人送新的来。”

    赵瀚说道：“多谢夫人好意，我只是个家僮，身子没那么精贵。”

    “莫喊夫人，这不是折我寿吗？”凌夫人愈发殷勤，“瀚哥儿得少爷、少夫人器重，若还用个破洗脸架，岂不是落了少爷、少夫人的颜面？”

    说话之间，赵贞芳主动给客人倒水。

    带缺口的瓷杯，老旧的陶土壶，普通的凉开水。

    冬福端起杯子就喝，同时打量赵贞芳，赞许道：“确实乖巧懂事。”

    凌夫人似乎有些嫌弃，端起破杯子没喝，也不好意思放下。甚至她嫌板凳又脏又破，怕污了自己衣服，就那样握着水杯微笑站立，顺便可以显示自己对冬福的尊重。

    喝了两口，冬福将杯子放下，拉着赵贞芳的手说：“跟姐姐走吧。”

    兄妹俩昨晚就沟通过，赵贞芳不舍道：“二哥，我走了。”

    “去吧，好生听话。”赵瀚鼓励道。

    一直把妹妹送到内院门口，赵瀚独自返回忠勤院，凌夫人早就已经不见了。
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