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回到县衙后，吴县令吩咐部属即刻升堂，一时间，大堂内忙碌起来，衙役们各司其职。待一切准备就绪，李智云随吴县令步入大堂，只见堂下已经跪着一男一女两个人。男子是板桥客栈的伙计，神色紧张；而那女子，李智云并不认识。她约莫三十出头，身着素白衣裙，面容白皙，眉眼间颇有几分风韵，只是此刻眼中含泪，显得楚楚可怜。
吴县令示意衙役在案桌旁为李智云添上一把椅子，请他坐下听审。随后，他大步走到桌案前坐下，一拍惊堂木，大声道：“来人，将嫌犯带上来！”片刻之后，张正被两名衙役押了进来。他双手虽被绳索束缚，但面容平静，步伐从容。他走到堂上，像座铁塔似的矗立在那儿。
吴县令再次拍响惊堂木，厉声道：“大胆嫌犯，见到本县，为何不跪？”张正嘴角勾起一抹嘲讽的微笑，淡然说道：“我乃楚王府司马，堂堂四品官员，你一个偏远小县的县令，不过是个八九品的小官，有何资格让我下跪？”
吴人杰闻言，眉头一皱，反驳道：“本人品秩虽低，却是朝廷亲封的县令。你如今身为杀人嫌犯，被带到本县堂上，岂有不跪之理？”
李智云的目光落在张正身上，轻轻摇头，以眼神示意他不可顶撞。张正见状，虽心有不甘，却也只能单膝跪地。吴县令见状，便不再纠缠此事，转而将目光投向那两名苦主。他问道：“你们俩谁先说？”
女子磕头哭诉道：“老爷，民妇乃板桥客栈掌柜周义的妻室陈氏。昨日民妇回娘家探亲，今日一早回到店里，却发现周义惨遭杀害。求老爷为民妇做主啊！”
吴人杰听罢，目光转向那名伙计，问道：“你叫什么名字？作何营生？”伙计答道：“回老爷，小人名叫王五，乃是客店里的伙计。”吴县令点了点头，吩咐道：“王五，你将事情的经过详细说一遍。”
王五一听，连忙竹筒倒豆子般将事情经过一一道来：“周掌柜曾吩咐小人，每日鸡鸣三遍时喊他起床。今日凌晨，小人去他房中，却发现他已被人杀死在床上。小人吓得魂飞魄散，大声惊叫。其他人闻声赶来查看。大伙儿猜测究竟是何人所为，因昨天傍晚入住的那帮客人天不亮就离开了，所以怀疑到他们身上。我们店中十几个人打着灯笼去追赶那帮客人，追上后搜查他们携带的刀具，发现这个大个子的刀上沾有血迹。所以，一定是他杀了周掌柜，求老爷明察！”
王五叙述完毕后，堂上众人纷纷交头接耳、窃窃私语。吴县令再次拍响惊堂木，让众人安静下来。然后，他将目光转向张正，问道：“被告，本官问你，你姓甚名谁？担任何职？”张正瞥了他一眼，没好气地答道：“楚王府司马张正。”
吴县令点了点头，继续问道：“张正，店家指控你昨夜潜入掌柜周义的房间，残忍地将他杀害。此事是否属实？速速招来！”张正一听，瞪大了眼睛，怒声道：“他们胡说八道！我没有杀人！”
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