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    西楼起身鼓了鼓掌，笑道：“罗掌柜的名气我自然知道，长孙大人提起过你，说你最是神通广大，来你这儿做生意我定放心。若这次成了，我定要买个摊牌，做你这儿的上宾！”

    罗掌柜连忙迎上笑容，“大人抬举了，若大人觉得好，日后再来照顾生意，小的感激涕零啊！”

    几番交谈，转眼夜深。二人回到书院，度过了难熬的一夜。翌日再赴暗市，果然见到摊子内有一女子乖乖的坐着，身上绑了麻绳，挂着根极细的木条，写有女子生辰八字，还有她的出身和姓氏。

    罗掌柜等候许久，见西楼如约而来，立即迎了上去，又是伺候茶水，又是介绍女子。

    “你是如何在短时间内找到她的？”西楼忍不住问。

    罗掌柜倒没有因此谨慎起来，似乎早已习惯别人这么问了，“自然是从卖家那儿买来的，至于出处，呵，暗市交易，一层一层，如蛛网一般复杂，小的也不清楚从何处买来，只知道做得干净利落，没有后患。”

    他说的毫无破绽，根本无从下手。西楼只能暂时放弃，转而研究起女子，这一研究却发现，女子脖子上全是勒痕，手腕也有伤，有些伤及筋肉，已经乌青发肿。苏衍也看到了伤口，心里有些不舒服。

    “这些伤……”西楼的声音分辨不出喜怒哀乐，装的倒和左卿的谈吐极为相似。

    “不过是皮外伤，修养几日便好，无甚关系，大人放心。”

    苏衍对掌柜这副态度十分窝火，却只能强忍，伸出手指轻轻触碰那些伤，女子咬紧了牙关，斗大的汗珠瞬间布满了额头。从头到尾她都未发出过一次呻吟，只是垂着头，眸子里一片灰暗。

    西楼捏起她的下巴问道：“你可知，我买你的用处？”

    女子并未回应，不知是疼的麻木了，还是绝望。

    西楼又问：“可有父母家人？”

    似乎是说到了痛处，女子的脸色发生了变化，微微抬了抬头，盯着西楼，突然冷笑起来，西楼倒没什么，苏衍害怕的退开，心有余悸。

    罗掌柜担心黄了生意，急忙呵斥女子：“给了你一条生路，就该安分守己，若还敢造次，小心你无路可走！”

    苏衍震惊的看向罗掌柜，心道：难道不是买来的，是抢来的？这女子的父母不会是被威胁了吧？想到这些，心里头一股火就窜了上来，若非西楼发现异常，及时开口拦截，后果不堪设想。只见西楼嫌弃地将手在女子干净的衣服上蹭了蹭血渍，满脸不悦道：“这女子性格过于刚烈，浑身又都是伤。罗掌柜，你应该知道，我们来买东西的都希望买到的物件完好无损，这钱花的也舒坦，未曾想你动用武力，将她打成这般模样，这价钱……”说着，皮笑肉不笑地看着罗掌柜。

    掌柜面露难色：“大人您也没说要怎样的女子，”想了想，对方也不是好惹的主，只能改口认栽，“您说个价，小的若能吃下，人您便带走！”

    西楼绕着女子走了一圈，思忖了片刻，才说：“分文不出。”

    这下震惊的不单单是掌柜了，连苏衍都觉得不可思议。西楼解释说：“咱们既然做生意，那便要将眼光放长远些，譬如这女子，今日你送与我，我便买下摊牌，做你暗市的长久生意，你可知我在边城任职期间结交了多少豪门富贵？他们一年需要多少丫鬟？又会纳多少的侍妾？且不说这个，就说军营，边关也好，驻军也罢，军营中最缺的不单单是火药，还有女人。我身在兵部，与许多军中将领交情深厚，我给你做介绍，你赚钱，咱们共赢。”

    罗掌柜似乎不为所动，只是客气地说：“上家卖货，暗市转货，下家收货，小的也不过是个跑腿的，大人您的生意恐怕我做不了。”

    苏衍觉得奇怪，之前不是说好了买下女子，再支开掌柜，他们就能在暗市里四处转转搜集证据，怎么突然就不按计划行事了！

    西楼仍是不慌不忙：“若没有足够的人力，如何能在短时间内，在这若水城中找人？除了刑部办案，恐怕也只有暗市能做到吧？掌柜的，恐怕你不仅仅是转货的，上家也是你吧？”

    罗掌柜脸色越来越难看，似乎有难言之隐。

    “我很看重你这这里的生意，咱们若能合作，岂不双赢？”西楼看他还不松口，语气立即强势起来，“难道你是不信我？”

    罗掌柜慌忙跪了下去，“大人误会了，小的只是……只是不敢做主啊！”

    如西楼所料，罗掌柜确实不是这里的主子。

    “怎么，你不能做主，谁能做主，”西楼步步紧逼，“让他出来，我就不信了，还有人不想赚钱的！”

    罗掌柜又开始躲躲闪闪，说话也有些磕巴，“这……小的…小的不过是个掌柜，也没见过主子，不如，您二位耐心在此等上几个时辰，小的去通报一声，若主子有兴趣，自会请您二位前去商谈。”

    西楼阴沉的神色稍缓，点头道：“既如此，你可得好好将我的心意转达，否则生意做不成，我得去长孙大人那儿好好说说你们这儿的待客之道！”
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