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    1941年12月初，在山本五十六海军大将领导下的联合舰队由直属部队和9支舰队构成。联合舰队直属部队包括第1战队（长门、陆奥）、第10航空战队（2艘水上飞机母舰）、第24战队（3艘特设巡洋舰）、第4、5潜水战队（各有1艘轻巡和3个潜水队），其中"长门"号为联合舰队总旗舰，山本大将兼任第1战队司令官，通常情况下第1战队与第1舰队的战列舰部队一道行动。

    第1舰队是日本海军的绝对主力，大部分战列舰都在该舰队编制内，包括第2战队（伊势、日向、扶桑、山城）和第3战队（金刚、榛名、雾岛、比睿），共计8艘战列舰，此外还配属第6战队（4艘古鹰级重巡）、第9战队（重雷装舰北上、大井）、第1、3水雷战队（各有1艘轻巡和4个驱逐队）和第3航空战队（航母凤翔、瑞凤和2艘驱逐舰）。

    在编制规模上第1舰队是联合舰队最庞大的舰队，也是舰队决战的核心力量，在开战时由高须四郎中将任司令长官。

    第2舰队是以重巡部队为核心编成的舰队，由近藤信竹中将任司令长官，下辖第4战队（4艘高雄级重巡）、第5战队（3艘妙高级重巡）、第7战队（4艘最上级重巡）、第8战队（2艘利根级重巡），总共13艘重巡洋舰，另编有第2、4水雷战队（各有1艘轻巡和4个驱逐队）。

    在日本海军预想的舰队决战计划中，第2舰队将是主要水面突击力量，以强大的炮火和密集的鱼雷攻击削弱和扰乱美军舰队，配合己方战列舰的攻击。

    第3舰队主要负责在华南沿海执行封锁作战，太平洋战争爆发后投入南进作战，不过其实力相比第1、2舰队差得多，在1941年12月时编有第16战队（重巡足柄、2艘轻巡）、第17战队（2艘布雷舰）、第5水雷战队（轻巡1艘和2个驱逐队）、第6潜水战队（潜水母舰1艘、2个潜水队和第12航空战队的2艘特设水机母舰），以及3个根据地队（负责要地守备的部队）。第3舰队多数为老旧舰艇和辅助舰艇，司令长官为高桥伊望中将。

    第4舰队负责中太平洋诸岛的守备任务，在开战后对威克岛、关岛等美占岛屿展开进攻，以"鹿岛"号轻巡为旗舰，下辖第18战队（2艘轻巡）、第19战队（3艘布雷舰）、第5水雷战队（轻巡1艘和2个驱逐队）和第7潜水战队（潜水母舰1艘和3个潜水队），另有第24航空战队（千岁、横滨航空队）和4个根据地队，司令长官是井上成美中将。

    这只舰队就是日军部署在金山卫外海的舰队，上面搭配了日军第十军的7万兵力！

    第5舰队的作战方向是北海道、千岛群岛和阿留申群岛，其实力在诸舰队中最为弱小，仅有第21战队（2艘轻巡）、第22战队（2艘特设巡洋舰）和第7根据地队，由细萱戊子郎中将任司令长官。

    第6舰队是潜艇部队的主力，由清水光美中将指挥，以"香取"号轻巡洋舰为旗舰，下辖第1潜水战队（4个潜水队）、第2潜水战队（2个潜水队）和第3潜水战队（3个潜水队），总共编有32艘潜艇，全部为伊号大型潜艇。

    除了上述6支水面战舰和潜艇舰队外，日本海军在战前建立了世界一流的海军航空兵部队，分为舰载航空兵和岸基航空兵两部分，各自拥有一个舰队建制。

    舰载航空兵部队的主力就是由南云忠一中将指挥的第1航空舰队，包括第1航空战队（赤城、加贺）、第2航空战队（飞龙、苍龙）、第4航空战队（龙骧、春日丸）和第5航空战队（翔鹤、瑞鹤），每个航空战队各配属1个驱逐队担任护卫。

    在太平洋战争开始时，第1航空舰队无论装备性能，还是训练水平在世界范围内都是顶尖的，也是日本海军最精锐的部分。

    第11航空舰队是一支停在陆地上的舰队，因为它的主要力量是岸基航空部队，在开战时编有第21航空战队（鹿屋、东港、第1航空队）、第22航空战队（美幌、元山航空队）、第23航空战队（高雄、台南、第3航空队），此外还编有1个驱逐队和若干负责飞机运输和物资保障的辅助舰艇，司令长官为就塚原二四三中将。

    击沉英国"威尔士亲王"、"反击"号的就是来自第11航空舰队的陆攻部队！

    九大舰队的最后一支是小泽治三郎中将指挥的南遣舰队，于1941年7月新编而成，仅有轻巡洋舰"香椎"号、海防舰"占守"号和第9根据地队，开战后得到从其他舰队抽调的舰艇的加强，实力大为扩充，成为南进作战的海军主力。

    值得注意的是，上述编制是联合舰队在临战前的行政编制，并不等同于作战编制！
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