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    元长老神情渐渐激昂，突然又低下了头，长叹一声继续说：“大方楼一战，我等受了内奸串连恶匪四面围攻，八个同进同退几十年的生死兄弟，半数当夜丧命于恶匪之手，我和另外三个长老万幸逃过一劫，却也身负重伤，当下情况急迫，我等见内奸嚣张、恶匪势大，忧心慢了半步便要全军尽没，这才出奇不意地转移阵地，暗中行动，总算有了成果。我们查出内奸身份、截了土匪机密传信，市北那铁爪帮、市南的四方会暗中串连多日，约定今日大举作乱，直攻大扬府，届时与内奸来个里应外合，夺下大扬府、灭了英雄会。”元长老滔滔不绝地说，主厅宾客们听了这消息，个个面面相觑，骚乱起来。

    “本来咱们已拟好数个突袭计画，欲一举攻破南北恶匪巢穴，奈何得知了这消息，只得暂停突袭计画，全军赶回大扬府，与诸位剿匪群豪同生共死、齐心抗匪……”元长老说到这里，捏紧了拳头，紧抿嘴巴，眼中含泪，语调哽咽。

    宾客们当中一半鼓舞振奋，都说有元长老坐镇，必然能将土匪击退；

    另一半宾客本来偏向杨仇飞，私下本也有些相信那“长老内斗、勾结土匪”的传言，但杨仇飞病倒多日，再也没现身露面，大伙儿心焦急切，渐渐灰心。

    此时元长老盛大亲临，气势此消彼涨，大伙儿便也只好将先前那些传言耳语抛诸脑后了。

    “元长老。”曲文瑛挤过了人群，高声问：“长老能逃脱大劫，是帮中至福，但现下其他长老呢？”

    元长老皱起眉头，紧闭双眼，连连摇手，身子一个不稳，摇摇欲坠。

    身旁周彰一把扶住了元长老，托著他坐下，向曲文瑛说：“王长老、郭长老、司马长老在大方楼一战当晚虽逃过一劫，但受伤甚重，几经奔波，身子支持不住，已先后去世。”

    周彰说完，众宾客都啊了一声。

    “你是哪位？”曲文瑛皱了皱眉，她性子本便耿直，大方楼一战后早已再不信任八长老，听了曲子燕转述这元长老残杀其他长老一事，更是视为帮中奇耻家丑，一想著这元鸯昔日面貌，便恨不得一剑刺死了他。

    此时见他虽将这段经过说得理直气壮、掷地有声，但心中却仍有诸多怀疑，语气间便无礼许多。

    “在下无双堂副堂主，周飞虎。”周彰朗声说。


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