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    平邱之野，会盟台上。晋昭公居主而坐，诸侯罗列，气氛十分紧张。

    晋昭公：既所言属实，本方伯又奉天子意旨，征伐不臣，那便休怪无礼。即遣傧相叔向，代本伯辞问鲁侯；擒执其上卿季孙意如，送往绛都，使韩起监押。

    方伯判断，且有二十万大军扎营于四野，谁敢不从？由是诸侯无语，拱手下台散去。

    鲁大夫子服惠伯轻轻扯过晋卿荀虒，附耳低语道：鲁地十倍于邾、莒，对方伯奉献，则数十倍余。晋伯若因彼二小国之故，弃我鲁国，鲁将改事齐、楚，于晋何益？且楚灭陈、蔡之时，晋为盟主侯伯，因何见死不救？今陈、蔡皆背晋附楚，晋侯又欲复弃兄弟之国乎？

    其辞软中带硬，不卑不亢。荀虒深然其言，遂归本营，将此言禀告晋侯。晋昭公大悟，复又后悔，乃寄书韩起，使暗纵季孙意如奔归。

    诸侯闻知此事，愈加不服晋伯，晋国彼此不复能主盟中原。

    平邱会盟已毕，诸侯皆散，王臣刘挚回归洛阳王城。齐景公回到临淄，虽然愤愤不平，又颇有些暗自心喜。因见晋昭公倾巢而出，只为主盟受歃，已知其无远大之谋。

    看透此节，景公遂有恢复桓公霸业之志，乃谓相国晏婴道：寡人欲与晋侯平分秋色，使其霸西北，寡人霸东南，卿以为可否？

    晏婴奏道：当武王分封之时，齐为诸侯之长，可代天子祭祀，并得专征伐。主公欲复祖宗霸业，有何不可？

    齐景公：未知如何复霸？请先生教我。

    晏婴：晋霸五世，终失诸侯者，是劳役于兴筑祁宫，不恤民力也。臣谓主公若欲图伯，莫如以恤民为先。

    齐景公：恤民者何？

    晏婴：省刑罚，则民不怨；薄赋敛，则民知恩。古先王春则省耕，补其不足；夏则省敛，助其不给。如此易行之政，主公何不法之！

    齐景公称善，乃命晏子主政，革除烦刑，发仓廪以贷贫穷。国人感悦，齐国复兴；期年之后，国富兵强，齐侯于是征聘东方诸侯。

    徐子以为自己曾力抗强楚，故此妄自尊大，不肯奉命，置之不理。

    齐景公初次征聘便遇阻碍，不由冲冲大怒，乃出兵车三百乘伐之，以田开疆为将。

    田开疆身高丈八，乃齐国有名勇士。当时既拜将印，由是帅师南下，与徐国之军战于蒲隧。交兵只一合，田开疆奋其英勇，便斩徐将嬴爽，获其甲士五百余人。

    徐子因而大惧，急遣使行成于齐，纳币约降。齐侯允准其请，乃约郯子、莒子，同徐子结盟于蒲隧。徐君至此心服口服，遂以甲父之鼎赂齐，以为贡献。

    齐侯会盟东方四国之事，旋即天下诸侯皆知，皆都惊讶。晋国君臣虽闻其讯，而不敢遣使责问。齐国自是日益强盛，渐与晋国并霸中原。

    齐景公初试锋芒，便即小霸四国，不由信心大增。遂录田开疆平徐之功，复嘉古冶子入河斗蛟之能、公孙接上山打虎之勇，各立“五乘之宾”以旌之。

    公孙接遂与田开疆、古冶子结为兄弟，自号齐邦三杰。各自挟功恃勇，凌铄闾里，简慢公卿。不但在朝堂之上大呼小叫，且于景公面前，尝以尔我相称。只讲兄弟义气，全无君臣体统。齐景公初时尚能惜其才勇，姑且容忍。时间既久，亦大为头痛，便如芒刺在背。

    又有佞臣梁邱据，内则献媚景公，外则结交三杰。晏婴深以为忧，每欲除之，又恐三杰一旦造反，无人能制，因此隐忍不发，苦思妙策不得。

    长夏终过，秋风送爽。忽一日，晏子入宫议事，路过后园，轻风飘过，送来一股桃果甜香。晏子见园中果实累累大喜，便得一计，乃入见景公。

    晏婴：臣适才路过桃园，见其果将熟，甜香四溢。便请主公派人前往园中，将满园桃子全都摘下，只余四只最大蜜桃。

    齐景公：既云将熟未熟，因何摘之？既云全部摘之，又因何偏余四只不摘？

    晏婴：臣闻明君之蓄勇力之士，上有君臣之义，下有长率之伦，内可以禁暴，外可以威敌。上利其功，下服其勇，故尊其位，重其禄。今君之蓄勇力之士，上无君臣之义，下无长率之伦，内不以禁暴，外不可威敌，此危国之器也，不若去之。

    齐景公自然知道相国是指三杰，答道：寡人知过矣，常如芒刺在背。然依三子之勇，搏之恐不得，刺之恐不中。则擒虎不成，反累其犬也。

    晏婴：主公勿忧。此三子皆力攻勍敌之人，虽讲恩义，并无长幼之礼。臣愿借主公后园中熟桃四枚，便可除此大患。

    因移座近前，附耳低言，详说如此如彼，将计策和盘托出。景公听罢，半信半疑。

    晏婴笑道：主公所失，不过一园之桃而已。此计即便不成，也不见血光之灾，不过一笑而罢，丝毫不露痕迹，主公复有何虑？

    齐景公闻而大悟，笑道：此论是也，便依贤卿之计行之。

    次日上朝，议罢国政，众臣皆散。景公唯留相国晏婴，及田开疆、公孙接、古冶子四人，君臣闲话。因见三杰尚怀拘谨，说道：众臣既退，四卿皆乃寡人股肱，可以不必拘礼。

    三杰闻此，精神放松，哗然大笑，旧态毕露。齐景公乃命置酒摆宴，自与晏子对席，三杰设座阶下，上下相去十步。由是美酒盛馔，水陆毕陈，复命女乐献舞，开怀畅饮。

    酒至半酣，齐景公与晏子还倒斯文，阶下三杰却都露出本来面目，大呼小叫，撕袍掳袖，自夸其能，再无半点礼数。

    晏婴见此，便冲殿角内侍眨眼点头。

    那内侍早蒙吩咐，见暗号递来，便即理会，趋前高奏：禀主公！臣有祥瑞上报。

    内侍嗓音尖锐，又高声而言，阶下三杰便停止喧嚣，听他说话。

    齐景公：不知有何祥瑞？卿可报来。

    内侍：十年之前，莱子入朝，贡来桃树一棵，若食其果，可延年益寿。但十年以来，既不开花，也不结果。可巧今春花开枝头，秋来仅得硕果四颗，今日熟透，其红如火。

    齐景公大喜：果是祥瑞！不早不迟，却在我会合四国诸侯，复兴先祖霸业初始，仙树便结四果，岂非天意！恰是四卿在座，并无别人争抢。快快入园采来，赐予四卿！

    内侍唱诺，赍托盘退出，未过片时，果然端来四颗仙桃。只见四桃形状一般无二，都如盏口大小，更无二致；甫入殿中，已是满堂馨香。

    仙桃端至景公面前，阶下田开疆等三人早已大张算翼，口张舌结，垂涎欲滴。

    齐景公欲将分桃，忽想起一事，便问那内侍：你适才言道，树上有桃多少？

    内侍：仅有此四颗，更不多生一粒。

    景公闻罢，半晌无语。晏婴明白其中意思，于是笑道：有道是君为臣纲，世间绝无天赐仙物，国君不得，臣子独享之理。主公不必犹豫，仙桃当先奉君，余者赐予三杰。

    不容分说，先自盘中掇起一个，双手奉予齐侯。

    景公大喜，张嘴便咬，只觉齿颊生香，不由赞道：美哉，仙品也！

    晏婴见此，将袍袖一抖，命令内侍：将余者三桃，分赐三杰。

    齐侯急阻止道：且慢！天赐此桃，必赐于国有大功者。相国乃齐之三代元勋，又助寡人内修国政，外服诸侯，功劳最巨，当食其一，理所应当。

    于是亲自动手，自盘中掇起一个，放在晏婴面前。

    晏婴起身离座，倒身下拜：主公有赐，臣不敢却；然受之有愧，却之不恭。

    齐景公道：无愧，无愧；当得，当得！

    于是便命内侍：将剩余之桃端下阶去，赐予三士。

    三士早已等得不耐，急起身离座，向盘中看去，见只有二桃，于是俱都作声不得。

    晏婴点头暗叹，先将自己面前之桃拿起，咬了一口，然后放下，起身说道：天赐四桃，仅余其二，若赐三士，其实为难。据主公适才所说，此桃乃是上天为赏功而赐，故十年方得四颗。你三子皆乃当世豪杰，何不自叙其功，食此二桃？亦算天公地道，并无偏向。

    景公已将其桃食完，接口说道：相国之言是也，你三卿各叙其功，寡人居中公断。

    三士闻此，面面相觑。因酒已半醉，互相瞪视片刻，便戾气陡生，各怀争竞之意。

    公孙接仰天而叹：晏子，真天下智谋之士也！使我等自言己功，又使主公为证，此非赐桃，是欲分我三人高下，自取其辱。我若不受桃，是无勇也；若受其桃，则必自表功劳，落人以不谦之毁。士众而桃寡，奈何，奈何！只得计功而食桃矣。若论某之功劳，曾一搏猏，而再搏乳虎，可以食桃，而无与人同。

    说罢伸手，自托盘中掇过一桃。

    田开疆冷笑，跨步上前，朗声言道：搏猏斗虎，一勇之夫而已。若我田某，仗兵而却三军者再，生俘敌将，使三国望帜而拜，亦可以食桃，而无与人同。

    说罢伸手，将盘中最后一桃掇起。

    古冶子见盘中已空，满面通红，目眦尽裂，立于原地不动，叹道：吾尝从国君济河，鼋衔左骖以入砥柱之流。当是时也，冶少不能游，潜行逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之，左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出。若冶之功，亦可以食桃，而无与人同。二子何不反桃！

    说罢须发皆乍，抽剑而起。

    公孙接、田开疆互视半晌，敛气摒息良久。公孙接道：某力能捕兽，然勇不子若，功不子逮，取桃不让，是贪也；然而不死，无勇也。

    乃将桃子放入盘中，拔剑自刎而死。

    田开疆见此，酒意全醒：我知之矣！三士相争，岂在功之大小？在于只有二桃。

    亦还桃入盘，拔剑自刭。

    古冶子凝视二人尸体，惨然道：好晏婴！矬人可怕如此。二子死之，冶若独生不仁；耻人以言而夸其声，不义；恨乎所行不死，无勇。虽然，二子同桃而节，冶专其桃而宜。

    说罢不理盘中二桃，亦抽剑挈领而死。

    内侍低头检视，起身回复晏子：三士俱死矣。

    晏婴叹息，良久不答。齐景公遂命殓之以服，葬以士礼。虽然背上芒刺已去，但思人才凋零，未免怏怏不乐。

    晏子奏道：主公勿忧，臣举一人，足兼三杰之用。
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