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    城郊许田，天子狩猎。

    众人呐喊声中，汉献帝转过土坡，忽见荆棘丛中奔出一只大鹿，茸角高耸，极其雄壮。

    献帝见猎心喜，急挚肋下宝雕弓、抽壶中金鈚箭，扣满弓弦，觑得真切，松手一射。只见弓开似满月，箭去似流星，正中鹿背，倒于草中。

    围场上群臣将校见了金鈚箭，知是天子射中，都踊跃向前跪于献帝马前，山呼万岁。诸汉室老臣见天子如此天纵英勇，都道兴复汉室有望，有的不能自禁，竟至泪流满腮。

    不料正在此时，曹操坐下神驹爪黄飞电马却被乌雀惊了眼目，前纵直出，竟越过献帝马头，遮于天子之前。当时众臣正在跪拜，曹操此举无异是迎受君臣大礼。

    围场上文武群臣见此，尽皆失色。程昱在马上向许褚、曹洪示意，二人领会，随即率众向前，不即不离，将天子和皇叔刘备等人围住。

    曹操勒住坐骑，环视一番，回马向天子称贺，并解嘲道：此马随我征战有年，不下百十余战，见到敌手即鼓勇向前，不知避忌。今日冲撞天子，陛下休怪。

    献帝不料有此突变，一时惊得呆住，急切间不知如何答对。

    此时恼了后面关羽，卧蚕眉倒立，丹凤眼圆睁，手提青龙偃月刀，便要提马上前。

    刘备见许褚和曹洪率兵成围，心底早就担心关张二位兄弟发作，此时急向前纵马，挡在云长马前，向后摆手示意二弟驻足，一面向曹操作贺道：明公神射，刘备固然不及万一。便是这匹爪黄飞电马，也是天下少有，真乃神驹也。

    献帝大悟，随声赞道：爱卿此马神骏，且通人性，真社稷之福，汉室之幸。

    口中说着，便即提马向前。众臣急忙起身让道，一场危机轻轻化为乌有。

    围场已罢，天子设宴，众臣作贺。曹操于席间逸兴横飞，先敬天子，复命文武群臣尽饮，不得推让。关羽不胜其怒，手按佩剑，便欲当场发作。

    刘备看得清楚，在旁轻蹑足跟。关羽只得隐忍，将杯中酒一口干了。

    当时酒至各人面前，曹操的目光即飞临脸上，百官哪个敢推拒不饮？只不过有的接杯饮毕谀词如潮，对曹操之巍巍功德极尽称誉之能事；有的则默默饮下，冲曹公拱手而已。

    曹操微微含笑，一一看在眼里，记在心中，已是敌友分明。

    当日宴毕，众人谢恩，各自归营安歇。刘关张三兄弟进了自己营帐，换上便服。关羽难禁胸中闷气，向刘备问道：曹操欺君罔上，我欲杀之为国除害，兄长为何止我？

    刘备摇手示意低声，亲自到帐口探头看看，见无他人在侧，遂返回帐中，与二位兄弟落座，低声道：贤弟禁声休言。你徒逞一时之勇，没有看到当时情势。那曹操与皇帝相离只差一个马头，其心腹如许褚、曹洪等人周回拥侍，稍稍纵马即到天子近前，危及至尊。贤弟当时若轻有举动，恐还没有到曹操身前，天子已被他们害了。

    张飞：二哥休怪，大哥虑得周到。你若挥刀上前，却正好趁了曹操手下诸将心意也。

    关羽：却是为何？

    张飞：彼等早有篡逆之心，若是借机弑帝，还可将此大罪，轻轻安在我兄弟头上。众文武大臣与军校离得远，看不真切，还不由得曹操随口捏造？

    刘备：三弟此番倒不莽撞，且所言甚为有理。如此既遂曹操之愿，则我等万劫不复，永世不得翻身。此事决不可于此时此地轻率而为，贤弟且自按捺，以待时机方可。

    云长点头道：明知大哥说的是，只是心里不甘。且今日不杀此贼，其后必为祸患。

    刘备：此事你知我知，且宜秘之，不可轻对人言。

    话犹未了，却听帐角一人轻笑道：若要人不知，除非己莫为。这世上岂有天知你知，他人不知之事？你弟兄三个即生此心，此后终生亦难逃其责了。

    弟兄三人听了大惊，却见帐内不知何时竟多了二人，一个白须道者，一个貌美少妇。虽不认得那道长，少妇却都认识，正是吕布之妻貂蝉。

    张飞因那道长语出惊人，不知是友是敌，遂于肋下抽出宝剑，就要上前放对。

    貂蝉嫣然一笑，上前按住张飞手腕：三哥休发虎狼之威。此位道长却是你等掌门师祖，左慈道长是也。小妹却是骊山派门下弟子，亦非外人。你们如今见了师父，还不跪拜？

    张飞不肯相信，将貂蝉轻轻往旁边一推：你休来哄俺。待俺杀了妖道，再来跟你理论。自从白门楼之后，世上哪个不知，你已成了曹操之人？

    说罢长剑忽展，刺向道人前心。左慈身形轻转，便似鬼魅，到了张飞身后，左手在张飞右肘上轻托，长剑已到己手，继之轻挥，送入张飞肋下剑鞘，便如电光石火。

    关羽此时哪里还有丝毫怀疑？已经跪拜在地，口称：弟子参见师父。

    貂蝉咯咯地笑了起来：还是关二哥见机得早，此谓光棍不吃眼前亏。若是像张三哥这般不识时务，今日恐被师叔重重教训。

    张飞这才在二哥身侧跪下，兀自口里问道：你真个是左慈师父？以前从未曾谋面，没得一见面就吓唬人。张飞鲁莽，请师父恕罪则个。

    刘备已知来人必是鬼谷掌门仙师，屈膝下去，也欲行大礼参拜。

    左慈道长伸手，将刘备轻轻一搀，冲弟兄三人分别说道：皇叔乃金枝玉叶，贫道消受不起。你们两个也请起来说话，此非叙礼之所。

    刘、关、张立起，请道长上坐，貂蝉侍立身后。关、张奉茶，刘备请问：道长何来？

    左慈道长：贫道闻说逆徒吕布被杀，遂下山赶到许都，将蝉儿带了出来，欲还山上。因知你兄弟三人向有匡扶汉室之志，如今身落泥淖，不得自由，故来相救。

    刘备：我兄弟三人若能遂凌云之志，没齿不忘道长大恩。

    左慈：正因为此，贫道特地来指引你们一条成就大业之路，不知皇叔可愿俯闻否？

    刘备欠身离座施礼：道长之命焉敢不听？刘备愿闻其详。

    左慈：今日曹操在围场迎受百官拜贺之礼，此乃赵高指鹿为马之计，意在探查众官附逆之情也。你等回京之后，不出旬月，朝中定有心怀异志者，谋杀曹操。

    刘备：道长之意，是欲使我兄弟三人参与刺曹乎

    左慈：非也。以曹操心智实力，目今满朝之中无人是其敌手。当此之时，皇叔非为曹操心腹，必为谋叛者拉拢，岂能置身事外？此时不离许都，日后定遭池鱼之殃。

    刘备：不知以何缘由离京，去向何方？愿道长教我。

    左慈：今吕布已灭，袁术其势已穷，必投其兄袁绍。皇叔可趁此机会，请旨出，截杀袁术，则上为朝廷除逆，下为曹操效命，天子及曹操均无有不允之理。皇叔即离许都，当先占据徐州，招兵买马以壮实力，待时而起可也。

    关羽忍耐不住，抢先问道：却待何时？

    左慈：我观曹操之志，意在平定天下，与袁绍必有一战。袁绍拥有四州之地，两兵相交，非三年不能骤解。届时你兄弟南联荆州刘表，领兵以袭曹操之后，则许都可得，献帝得救。此时奉天子以命天下诸侯，重扶汉室江山，岂非千古之业？

    刘备：徐州是四战之地，易攻而难守，故我两度失于吕布，终又被曹操轻易夺去。倘若曹操不去与袁绍交战，却先来徐州伐我，当以何拒之？

    左慈：以曹操实力，皇叔无力与其正面争锋，可使人先行结交荆州刘表。曹操在与袁绍决战之前，不敢南下荆州。若徐州城破，皇叔可南投刘表，曹操则无能为力也。

    刘备听了，心头敞亮，重新施礼道：多谢道长指教之恩。

    左慈：荆州开府治所于襄阳，襄阳城南三四十里，有个水镜山庄，皇叔可曾知道？

    刘备：备略有所闻。

    左慈：此乃我师叔水镜先生隐居之所，襄阳才俊，尽集于此。鬼谷门掌门史子眇师弟，现今亦在庄上修行。皇叔手中已持有天子所赐卧龙令牌，可到水镜山庄一行，与史掌门手中伏龙令合对。其必有妙计助你成就大业，千万莫要忘却。

    刘备听了，又惊又喜。关羽见貂蝉在道长身侧眉目含波，欲言又止，知道必有缘故，待要张口问时，却被左慈抬手制止：噤声，有人来了！

    话音刚落，果听帐外脚步声响，有人在帐口扬声问道：皇叔安在？下官董承，夤夜冒昧来访，请恕造次不恭之罪。
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