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    洒了一点香油钱，泛秀双手拍了三下，闭目合十，向着正前方的热田大明神微微躬身。他本是个不坚定的唯物主义者，自从亲身经历过无稽之事后，更是把无神论抛到了脑后，转而效仿孔圣人“敬鬼神而远之”和庄子“存而不论”的态度。

    整个大殿只有平手一家在，等在外面的町人和下级武士要等他们结束之后才允许入内。这倒不是热田神宫的宫司需要拍马屁，而是正常的阶级观念而已。至于一般的农人，自知身份，根本不会跑到这种超越自己身份的地方来。

    二十年来，平手泛秀已经能够心安理得地享受这种阶级社会的“腐朽”，却终究不忍旁人站在风雪中久候，于是吩咐一切从简即可。

    门口吹来一丝凉风，身体健朗的泛秀倒是没什么感觉，身边的织田犬——现在应该叫做平手犬，却不禁打了个寒战，越发捂紧了衣襟。

    正月初，正是冬寒凛冽的日子。岸边杨柳皆是秃枝，枯黄碎叶埋进雪里，又经来往行人反复踩踏过后，便在城下成为清扫不及的污斑。北风连绵不绝，就连海边的人，都不免要多添几成柴火。上了年纪的老农，纷纷抱怨说，多年未见如此寒冬了。

    春耕尚早，农人也还能安逸一阵子。而武士们却要急着联络感情，建立关系，不得不反复奔走。即使是城主乃至大名，至少也要带着家人祭拜先祖，以及到神社祈福。

    平手泛秀不禁想到了一个名词：

    小冰河时期。

    拜后世那些“大明非亡于李闯、满清，实亡于天灾”的观点宣传，这个词语也在各种历史论坛上屡见不鲜。依照历史来看，接下来数十年天灾会越来越重，旱灾尤其频繁。以水稻为主食的东方文明，必将遭遇严重的农业危机。也许应该提早大规模改种耐旱作物了。

    心念转动，思及政事，不免稍稍在神像前站得长了一点，回过神来，再睁开眼睛，却发现众人都盯向自己这边。

    “您还真是虔诚呢，祈愿花了这么长时间，大明神一定会保佑平手家的。”

    身旁的阿犬低声地对他说到。

    “但愿如此啊！”泛秀不置可否，只是下意识地点点头，“只要你腹中的孩儿无恙，这一年我也就没有什么遗憾了。”

    阿犬微微颔首，抚着小腹，亦是有些感慨。

    “愿神佛庇佑，赐予我们一个男孩儿。”

    “男女倒是无所谓。”泛秀摇了摇头，“我不过才刚过弱冠之年，不急着担心继承人的问题。只要母子平安就够了！”

    “嗯。”

    阿犬红着脸点了点头。

    合子抱着雪千代站在一侧，手上还紧紧抓着方才从加藤大宫司那里求来的护身符。说来也是好笑，这个加藤早已是织田家的半个武士，又兼是豪商，早已失去了神职人员的纯洁性，见了平手泛秀的女儿自然是满口奉承话，哪里会说半句凶兆呢？至于护身符这个东西，虽然口口声声说是亲手所做，不过与神社外面十文钱一支的东西也未必会有什么区别。

    泛秀抚了抚女儿的头，惹得那女婴喜笑颜开，伸出手去企图抓住父亲的胳膊，还伴随着依依呀呀的乱叫。这个孩子自幼身体健康，却很少哭闹，反倒是喜欢笑嘻嘻的，侍女和仆妇都说，这位小姐一定早慧。

    “可惜呀！”

    平手泛秀突然感慨了一句。

    “殿下……”

    合子顿时觉得忐忑不已。

    “十余年之内，天下能够生出堪配吾女的男子吗？”

    历史上的织丰体系之内，这一代的能人也无非是石田三成、藤堂高虎一类罢了，在这个年轻的父亲看来，是全然不满意的。

    阿犬含笑地看着，也是母性大发，上前抱了抱雪千代。本来妻妾之间只是相敬如宾的客气，不过阿犬自己有孕之后，就对合子渐渐亲近起来。政治斗争实在是深入东方人骨髓的东西，即使是不谙世事之人也不例外。

    泛秀转身向两边的侍卫们招了招手，又说：

    “你们也来上来参拜吧！新年还要出来工作，实在是不容易，回去以后每人赏钱二贯。”

    自从遇刺之后，每次外出，至少都要带上二十名随从。而惹眼的秀江，也很少骑着它离开沓挂城十里以上。

    还没来得及有人上来谢恩，就听到门口传来一阵喧嚣，然后大宫司加藤快步走了进来。

    “是殿下（织田信长）带着家眷从清州城赶过来了。”

    “那我是不是该回避一下？”

    虽然早知道织田家有这种传统，不过以前却没怎么遇到过。因为这几年孑然一身惯了，对这些形式上的东西也渐渐淡忘，若非是现在有了妻女在，大概也不会舍得浪费时间到这里来了。

    “不用，殿下并不忌讳祈福的时候遇到熟人。”

    “噢。多谢加藤大人提醒了。”

    两人一起等在门侧，就看着信长心不在焉地走了进来，身旁是一脸无奈的归蝶夫人。似乎还能听到几句典型的信长式抱怨，比如“神佛难道不用休息吗？”以及“都跟热田大明神这么熟了，偶尔缺个一两次也没什么。”之类的。

    “殿……”

    泛秀和加藤还没来得及打招呼，却见到信长身后冲出一个白色身影。

    这……是织田市吧？今天的装饰倒是很普通。

    少女三两步蹦到阿犬身前，抱起她一只手。

    “姐姐，我有好久没见你了呢！”

    接着才注意到微微隆起的小腹，方才“啊”了一声，接着满含深意地盯着泛秀。

    “姐姐，他一定是欺负你了，他……”

    归蝶没有让她说出下一句话来，牵着两个女孩子走到远处去。

    泛秀这才松了口气，接着就见到织田信长信步走上前。

    “甚左你也在？那岂不是被打断了，这真是罪过啊！”

    其意甚遐，虽话中是说是“罪过”，脸上却竖起讽刺的表情，仿佛对方才的事情闻所未闻。

    “在下刚刚想要离开。”
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